據國外媒體報道，湯森路透評選出全球創新企業十強，3M公司排名第一，而蘋果僅居第九。也許很多人對這家公司并不熟悉，但全球有50%的人每天直接或間接用到它們的產品，諸如辦公室的報事貼、汽車防爆膜、抗“非典”的醫用口罩、手機電腦上的屏幕增亮膜，還有百潔布、透明膠帶、錄音磁帶、腳踏地墊、反光公路牌等，都是這家公司的產品。
3M成立于1902年，成立百年來共發明了69000多種新產品，2008年平均3天一項新產品，到2011年已經縮短為平均每2天推出3個新產品。2010年全球銷售額達到266.62億美元，純收益40.85億美元。
創新也許不是件難事，難的是創新百年。因此我們不禁要問，是什么造就了這家公司傳奇般的持續創新呢？
3M公司擁有強大的技術開發隊伍，在全球共擁有70多個實驗室，7350位研發人員，年營收總額的7%用于研發費用。但硬性的研發投入在科學技術受到無比重視的今天已不是什么稀罕事，3M的創新源泉其實是“視革新為成長方式，視新產品為生命”的企業戰略和文化，并在公司運作的每一方面得到落實。
第一，對創新充分授權，賦予支持
在3M的價值觀里，幾乎任何新產品構想，只要合乎公司財務上如銷售增長、利潤等衡量標準，不管它是否屬于該公司從事的主要產業范圍內，公司都樂于接受。3M有一個著名的“15%規則”，是指團隊中的任何人都可以用15%的工作時間去做與職責無關的任何事情來激發創意，比如上網、讀書、游泳、釣魚。
當然，這并不是對每個人的工作時間進行了嚴格限制并確定好哪些是屬于“15％”的時間，而是在倡導一種創新與日常工作的互動關系。發明報事貼的員工就是運用“15%規則”鍥而不舍地進行黏著劑研究，才有了之后風靡全球的黃色小貼紙。
而且，3M有著為顯現出成功征兆的新產品提供孵化的機制，公司會組織一個由該構思的開發者以及來自生產、銷售、營銷和法律部門等各方面人員組成的風險小組。小組成員一起致力于產品發展，直到其成功或失敗，然后回到各自原先的崗位上。
第二，容忍失敗，鼓勵員工堅持到底
公司里對新產品開發失敗有一個很形象的比喻:“親吻青蛙”——為了發現王子，你必須與無數個青蛙接吻。在3M曾有人想設計交通標志牌上不粘灰塵的涂料，但發明出來之后，一下雨涂料就被沖掉了。在一般情況下，這個發明就算失敗了，但3M并不會叫停這個項目，而是鼓勵繼續跟進。結果這個涂料應用在了醫療手術的眼鏡中，每次手術前往眼鏡上噴一下，眼鏡就不會沾水汽，手術完后洗掉也沒關系。再比如，當年太陽能電池板上的覆膜發明出來時，能解決下雨天光電轉換下降的問題，但彼時太陽能電池板還沒被廣泛應用。可3M看好這一產品，耐心地等待產品普及的那一天。
第三，利于創新的溝通方式和人事組織
對于大多數公司來說，創意從提出到實施是一個漫長的過程，在這個過程中，保證創意不被扼殺是一件艱難的事。
甚至，一個好的創意剛剛出口，可能就被頂頭上司否定。第一次提出創意的情形將可能決定一個員工在這個公司的終身發展。
3M的內部機構設置扁平化，每一個員工都可以隨時同他的上司溝通創意，也可以和最高的領導人去當面稱述。領導人的門隨時對每一個員工敞開，中間沒有一個固定的流程。
如果產品開發小組的工作人員提出一項新構想，遭到上司的拒絕，可以依據規章制度，轉向另一個申請部門，若是再度吃到閉門羹，還可再轉向其他部門申請。即使四處碰壁，公司還有個最高法庭——“創新事業發展部門”，供他們提出最后的申訴。為了配合這套制度，3M對于人事的調動非常富有彈性。例如，甲小組工作人員的構想，一旦被乙小組的經理所采納，那么這位工作人員便可隨著他的構想一起轉移到乙小組工作。
第四，對于創新的積極獎勵
開始創新時的一位基礎工程師，當他創造的產品進入市場，他就變成了一位產品工程師；當產品銷售額達到100萬美元，他的職稱、薪金將有重大改變；當銷售額達到2000萬美元時，他已成了“產品系列工程經理”；達到5000萬美元時，就成立一個獨立產品部門，他也成了部門的開發經理，這一獎勵制度也促使員工能保持孜孜不倦的創新力。
最后需要提及的是，3M采取“逆向戰略計劃法”，即“先有解決問題的辦法后有問題”的創新模式，先從一個核心技術的分支開始，然后再為這種技術尋找可以應用的市場，從而開創出一種新產業的“藍海戰略”。這樣就有兩個問題：一是如何保證新產品能為市場廣泛接受，二是新商品成功商業化后被模仿。
在新產品開發的每一個時期，3M都會對顧客偏好重新進行評估，營銷人員和科技人員在開發新產品的過程中會緊密合作，研發人員也會積極參與制定整體營銷戰略。這使得3M能夠“洞悉市場先機”，創新力以驚人的速度被轉化為產品。
而在3M新產品成功熱賣，模仿者亦步亦趨，產品利潤變薄之后，3M便會果斷決定是否退出，將人力和資金放在其他創新產品上。
而能做到這點的基礎是3M擁有40個產品部門，涉及領域包括工業、電子、電氣、通信、交通、汽車、航空及家庭消費品等多個行業，任何時候都有1500個產品在研究，因此整個產品體系能夠不斷推陳出新，始終是3M“吃肉”，模仿者“喝湯”。